Голосовая связь в послегнездовой жизни
Во время послегнездовой жизни особое значение в контактах членов семьи приобретает голосовая связь. Разве могли бы родители найти и накормить всех птенцов, сидящих в разных местах, если бы птенцы постоянно не давали о себе знать? Можно определенно сказать, что в первые дни послегнездовой жизни птенцов «кормит» их голос. Если, находясь в открытом гнезде, птенчики мелких воробьиных птиц сидели тихо и лишь в момент прилета родителей подавали негромкие сигналы, то в первый же день оставления гнезда они начинают с особой силой издавать птенцовый призывный крик, звучащий тем чаще, чем голоднее птенец. Этот же сигнал выражает, по-видимому, и чувство одиночества. По своему характеру он отличается от голоса птенца, выпрашивающего корм. По мере подрастания и превращения птенца во взрослую птицу птенцовый сигнал, имеющий смысл призыва, постепенно становится видовым призывным криком, который взрослые птицы используют в своей жизни чаще всего. У близких видов, например у певчего дрозда и белобровика, птенцовые призывные сигналы очень похожи, но уже в месячном возрасте они приобретают видовые черты и звучат совершенно ino-разному: певчие дрозды цикают, а белобровики издают растянутое «тсси». Однако оба сигнала формируются на сходной основе.
Птенцовый призывный крик — главное средство связи между членами выводка, с одной стороны, и птенцами и их родителями,— с другой. Ориентируясь по голосу, птенцы, не видя друг друга, могут передвигаться в одном направлении и собираться вместе при понижении температуры воздуха. Взаимный обогрев — это их единственный способ сохранить тепло при непогоде. Когда птенцы подрастут и научатся летать, радиус их действия резко возрастает и семья вскоре распадается. Теперь молодая птица все чаще издает призывный сигнал, который помогает ей вступать в контакты с особями своего вида на обширной территории. Происходит объединение в стаи, начинаются кормовые кочевки.
На орнитологических экскурсиях очень важно уметь определять возраст птенцов, найденных в гнездах или пойманных слетками. Зная возраст птенца, можно довольно точно сказать, когда в данном гнезде началась откладка яиц, произошло вылупление и когда птенцы оставят гнездо. Эти данные необходимы для выяснения общих сроков размножения вида в том или ином районе. Как правило, они бывают сильно растянуты, особенно у птиц с двойным циклом размножения. Приводимая нами таблица 5, составленная на основании изучения развития наиболее часто встречающихся на экскурсиях воробьиных птиц, может в какой-то мере помочь определению возраста найденных птенцов.
Хуже всего у птиц, пожалуй, изучен послегнездовой период жизни. Это объясняется тем, что за выводками, начавшими перемещение, наблюдать трудно. Слежению за птицами помогает индивидуальное их маркирование: окраска, мечение цветными кольцами и т. п. Этот метод надо стремиться вводить в практику работы. У многих видов остаются неизвестными сроки начала и дальности перемещения выводков, способ передвижения молодых, характер изменения голосовых сигналов, время становления на крыло и т. п. Одним словом, существует много вопросов, на которые следует обращать внимание на орнитологических экскурсиях, совершаемых не только в разгар периода гнездования, но и в конце его.