Орнитология и ее роль в развитии зоологической науки
Наука о птицах — орнитология — как самостоятельная отрасль знания сформировалась раньше других дисциплин и может считаться наиболее разработанной ветвью зоологии. Еще в средние века, когда заниматься наукой вообще было запрещено, отдельные группы птиц благодаря моде на соколиную охоту серьезно и всесторонне изучались. Уже тогда соколы стали как бы модельными объектами зоологии. Некоторые орнитологические журналы существуют около полутора столетий. Все это указывает на весьма зрелый «возраст» орнитологии и ее большое значение в развитии зоологической науки.
Самые важные обобщения в зоогеографии, систематике и экологии были сделаны в прошлом и начале нынешнего столетий главным образом на орнитологическом материале. И в наши дни орнитология продолжает оставаться одной из ведущих дисциплин зоологии. Разрабатываемые ею вопросы имеют не только специальное, но и общее значение. Орнитологи первыми получили возможность использовать комплексный подход в систематике и метод индивидуального маркирования в экологии. В результате ревизия мировой фауны птиц проведена наиболее полно. Открыть новый вид птицы сейчас уже почти невозможно. И хотя никто не знает свои виды столь хорошо, как орнитологи, тем не менее и они еще далеки от окончательного понимания существующих видов, их биологии и истории. В современной общебиологической литературе справедливо обращается внимание на то, что лишь разностороннее понимание видов дает возможность подымать на новый уровень эволюционные обобщения. Таким образом, накопление новых данных по биологии отдельных видов животных, в том числе и птиц,— дело первостепенной важности.
Это полезно помнить, тем более что до сих пор еще бытует поверхностный взгляд на орнитологию как на науку почти любительскую. В действительности же, если познакомиться с современными монографиями, посвященными систематике и происхождению видов, эволюции популяций, регуляции численности и поведению животных, то мы увидим, что в основе большинства разделов этих книг лежит орнитологический материал. Многие новые главы зоологии своим возникновением и развитием обязаны прежде всего орнитологии. Вопросы биоэнергетики, регуляции фаз годового цикла, теория пространственной ориентации и территориального поведения, «язык» животных и теория звукового общения, явление голосовой имитации, функциональные основы движения, вопросы авиационной орнитологии, роль животных как агентов борьбы с вредными насекомыми, охрана и изучение биологии редких и исчезающих видов, создание «Красной книги» животного мира — вот далеко не полный перечень теоретических и прикладных проблем, в разработке которых активно участвуют сейчас орнитологи. Таким образом, на зоологических экскурсиях птицы могут быть источником очень широкой информации, представляющей не только специальный, но и общебиологический интерес.
В последнее время внимание к птицам особенно возросло, причем среди самых различных кругов населения. Орнитологические экскурсии стали обязательным элементом учебных программ по зоологии, а также видом активного отдыха людей, желающих самостоятельно изучать жизнь птиц в их естественной обстановке. При этом птицы более, чем какие-либо другие животные, приобщают широкие круги населения к природе и способствуют эстетическому ее восприятию.