Ценность стационарных наблюдений
Гнездовая жизнь птиц — одна из увлекательнейших тем для наблюдений в природе. У натуралиста, попавшего в лес в мае или в июне, не будет недостатка в материале, даже если орнитологическая экскурсия проходит изо дня в день в одном и том же месте. Стационарные наблюдения в данном случае даже предпочтительнее маршрутных. В пору размножения каждая птица как бы привязана к определенному участку, и это при известном опыте исследователя дает ему возможность постепенно узнавать птиц «в лицо» и проводить наблюдения за отдельными особями в течение нескольких недель, следить за судьбой их гнезд и птенцов. При таком методе работы выявляются индивидуальные различия в поведении птиц, становится заметной степень их экологической пластичности. Факты, полученные в этом плане, важны для понимания уровня нервно-психической организации птиц.
На гнездовом участке птицы живут очень напряженно и деятельность их весьма разнообразна. Строительство гнезд, спаривание и откладка яиц совпадают с периодом интенсивного пения и токования. Обогревание кладок и выкармливание птенцов происходят в окружении многочисленных врагов, охотящихся не только за яйцами и птенцами, но и за самими птицами, сидящими на гнездах. Все это обусловило возникновение различных приспособлений, направленных на защиту себя и своего потомства. Первое из них — устройство гнезда в достаточно укромном или недоступном месте, второе — различные приемы поведения у гнезда или около птенцов, рассчитанные на то, чтобы быть незаметными, обмануть врага или отвести его в сторону. При подлете к гнезду птицы все время следят за обстановкой и обычно совершают характерные для каждого вида обманывающие движения. Лесной конек, например, незаметно подбирается к гнезду по земле, прячась в траве, пеночки много раз делают ложные подлеты, опускаясь в траву в разных местах, прежде чем юркнуть, наконец, к гнезду. И тем не менее примерно 40 процентов гнезд ежегодно разоряется наземными и крылатыми врагами. У каждого вида — свой набор врагов и свои приемы защиты. Для мелких лесных птиц наибольшую опасность представляют вороны, сороки, сойки, ястребы, а также мелкие куньи, лисица, змеи.
Успех размножения каждой особи определяется, по-видимому, не только врожденными реакциями, специфичными для вида, но и личным ее опытом, степенью подвижности нервной системы, какой-то своей птичьей сообразительностью. Многое здесь еще неясно. Тем увлекательнее пытаться разгадывать причину индивидуальных различий в поведении птиц. Что в действиях птиц видовое — наследственное и что индивидуальное—благоприобретенное? Этим вопросом уже давно интересуются не только зоологи, но и физиологи. Вопрос принципиальный, но далек от окончательного понимания. И каждый новый и точный факт, почерпнутый из природы и имеющий отношение к поставленному вопросу, может оказаться чрезвычайно ценным.