Кормление
Регистрация частоты прилета родителей к гнезду — одно из традиционных занятий натуралистов. Ими было установлено, например, что число кормлений у насекомоядных птиц достигает нескольких сотен в сутки. Они кормят птенцов каждые 2—3 минуты, но отдают пищу обычно лишь одному или двум птенцам. Однако чиж, коноплянка, зеленушка, клесты, некоторые врановые, стрижи и козодой прилетают к птенцам не чаще 2—3 раз в час и кормят сразу весь выводок. Естественно, что большие порции корма Они должны как-то транспортировать, и у этих птиц есть соответствующие приспособления. Одни имеют сильно растяжимый пищевод или объемистую ротовую полость, другие — специальные подъязычные мешки, которые птица набивает до отказа, прежде чем лететь к гнезду. Птицу, несущую крупную порцию корма, можно узнать по вздутой шее или оттопыренным перьям на подбородке. Руководствуясь этим признаком, можно определить, летит ли она к гнезду или от гнезда.
Насекомоядные птицы приносят в клюве либо одно крупное насекомое, либо пучок мелких. У длиннохвостой синицы такие пучки состоят из 15—24 экземпляров веснянок, тлей и паучков, у королька — из множества комаров. В этом случае птица кормит сразу нескольких птенцов. Приходится лишь поражаться тому, как быстро и ловко, без потерь, она распределяет подвижных насекомых между птенцами. Еще более объемистые комки насекомых, скрепленных слюной, получают птенцы козодоев и стрижей. По наблюдениям И. В. Прокофьевой пищевые комки стрижей содержат от 100 до 750 объектов, главным образом равнокрылых хоботных, двукрылых, тлей и мелких пауков. Клест приносит в пищеводе за один раз 450 семян ели, и каждый птенец за кормежку получает около 150 семян.
При регистрации количества кормовых прилетов необходимо помнить, что частота кормления изменяется по мере роста птенцов. К концу пребывания выводка в гнезде она заметно возрастает, но резко снижается в день вылета, когда взрослые птицы начинают уже выманивать птенцов из гнезда: покажут корм и отлетят в сторону. Таким образом, чтобы данные о частоте кормления были сравнимыми, необходимо учитывать возраст, а также число птенцов, находящихся в гнезде.